(30/09/2011) Los talleres centrales de Feve en El Berrón, Asturias, han visto circular por primera vez en sus vías una locomotora de vapor. Esto ha sido posible tras la culminación de los complejos trabajos de restauración de la locomotora VA8, un veterano vehículo con 53 años de historia que, tras un largo periodo como pieza histórica inerte, inicia una nueva etapa al frente de algunos servicios turísticos de esta compañía ferroviaria

La rehabilitación de la locomotora de vapor VA8 es el proyecto más significativo que Feve ha acometido hasta el momento en cuanto a la recuperación de un elemento del patrimonio histórico e industrial. El criterio aplicado para restaurar esta unidad se ha basado en la unión del mantenimiento de los valores inherentes a la propia máquina, como su sistema de tracción vapor, con los parámetros de seguridad y fiabilidad propios de las locomotoras que circulan por la red de Feve; de esta forma, la VA8 cumple con todas las exigencias, procedimientos y requerimientos que la habilitan para el servicio comercial.

Los trabajos de restauración, que se iniciaron en junio de 2009 , se han realizado íntegramente en Asturias con la colaboración de Talleres Alegría, especialista en elementos de vía y fabricación de material ferroviario, y Olmar, empresa encargada de la puesta en servicio de la caldera de vapor, la parte más importante de la máquina que, aunque es una copia fiel de la original, funciona con gasoil en vez de con carbón, al ser el primero un combustible más eficiente y menos contaminante.

Durante el desarrollo de este proyecto, Feve ha contado también con el asesoramiento del Museo del Ferrocarril de Asturias, que se ha implicado tanto en la búsqueda de soluciones técnicas como en los aspectos culturales e históricos que es necesario tener en cuenta para la creación de la unidad de alto valor turístico y cultural que hoy hemos presentado.

Historia de una locomotora

La VA8 fue construida en 1958 en Vizcaya por Babcock & Wilcox para el Ferrocarril Vasco Asturiano. La VA8 es de vía métrica, tipo 141T, distribución cilíndrica Walschaerst, ofrecía unos 650 caballos aproximadamente, mide once metros de longitud y pesa aproximadamente unas 45 toneladas. Se trata de un modelo muy significativo en la historia de la vía estrecha española que Hunosa cedió a Feve hace tres años.

Cuando se decide emprender su recuperación, la máquina se encuentra fuera de servicio y forma parte de la exposición del Museo del Ferrocarril de Asturias. Las primeras locomotoras con este diseño, basado en un original de la casa alemana Krauss, se fabricaron en 1929 para el Ferrocarril del Cantábrico, si bien Babcock & Wilcox sirvió más lotes tras la Guerra Civil, tanto para esta línea como para la de Económicos de Asturias. En la década de los años treinta del siglo pasado, la Fábrica Nacional de Armas de Trubia construyó diez unidades de este tipo para el Ferrocarril de Ferrol a Gijón, pero nunca llegaron a circular por este trayecto y fueron repartidas por diferentes líneas de la geografía nacional.