(27/02/2025)  

El polvo de sílice se ha utilizado tradicionalmente en los tranvías para mejorar la adherencia en las vías, pero su exposición prolongada supone riesgos para la salud, lo que llevó al Cabildo de Tenerife a buscar una alternativa más segura.

Desde principios de 2024 Metrotenerife con la colaboración de Alstom ha desarrollado un plan estructurado en varias fases, que incluyó la búsqueda de materiales alternativos, ensayos en laboratorio y pruebas en las vías. Después de las pruebas realizadas en laboratorio se confirmó que el silicato de calcio es una alternativa eficaz y segura para sustituir el polvo de sílice, con lo que el operador tinerfeño se convierte en el segundo sistema ferroviario, después de Bilbao, en eliminar este compuesto.

Fases de la investigación

Durante la primera mitad de 2024 se realizaron estudios para identificar materiales con características similares, concluyendo que el silicato de calcio constituye una opción óptima tanto en términos de seguridad como de eficacia en el frenado.

En julio de 2024 comenzaron las primeras pruebas en las vías de Tenerife con el nuevo material. Durante estos ensayos, se detectó un problema en el sistema de frenado con carga máxima, lo que llevó a un proceso de investigación y ajustes en el software de tracción y frenado. En noviembre de 2024, tras implementar una solución técnica, las pruebas fueron exitosas, lo que permitió avanzar a la siguiente fase.

Implantación progresiva

El proceso de sustitución del polvo de sílice en el sistema de frenado del tranvía de Tenerife se está llevando a cabo de manera escalonada para garantizar una transición segura y eficiente. A lo largo de los próximos meses, se han establecido varias fases de implantación que permitirán validar el rendimiento del nuevo material y asegurar su correcto funcionamiento en toda la flota.

La primera fase de pruebas comenzó en diciembre de 2024, cuando un tranvía en servicio comercial utilizó el nuevo material en la mitad de sus depósitos de arena. Durante quince días se monitorizó su desempeño, sin detectarse problemas en el frenado ni en el sistema de distribución del material.

Tras este resultado positivo, se procedió a una segunda prueba con el mismo vehículo, pero esta vez con todos sus depósitos cargados con silicato de calcio. Nuevamente, las pruebas fueron satisfactorias, sin incidencias en la adherencia ni en el consumo del producto.

El pasado mes de enero se amplió la implantación a dos tranvías operando simultáneamente con el nuevo material durante un periodo de dos meses. Las pruebas confirmaron la viabilidad de la sustitución sin comprometer la seguridad ni el rendimiento de los vehículos.

A partir de la última semana de marzo comenzará la sustitución progresiva en los veinticuatro tranvías restantes. Este proceso implicará el vaciado de los depósitos que contienen polvo de sílice, la limpieza de los sistemas de distribución y la recarga con silicato de calcio. Se estima que esta fase durará entre dos y tres meses, dependiendo de la complejidad del vaciado y acondicionamiento de cada vehículo.

Según las previsiones, en el mes de junio todos los tranvías de Tenerife estarán operando con el nuevo material, eliminando por completo el uso del polvo de sílice.

Como parte de este plan, Metrotenerife llevará a cabo una limpieza exhaustiva de todas las instalaciones y vías donde se haya trabajado con el material anterior, para asegurar la eliminación de cualquier residuo.