(13/04/2026) La conexión ferroviaria de Viena hacia el sur para llegar hasta el puerto de Trieste tiene una larga historia que se remonta a 1862, durante el Imperio Austrohúngaro, con la creación de la “Compañía Imperial y Real Privilegiada de Ferrocarriles del Sur”, bajo la cual se operaron líneas previamente construidas. Así, entre 1842 y 1857 se construyó el Ferrocarril del Sur, vía Graz y Liubliana hasta Trieste, y se creó el Ferrocarril Semmering, el primero de montaña en Europa. El 1 de agosto de 1857, el primer tren expreso partió de Viena con destino a Trieste. En 1910, el trayecto entre Viena y Trieste duraba aproximadamente diez horas y recorría 580 kilómetros. Antes de esta puesta en servicio de la Koralmbahn el mejor tiempo de trayecto era de 7h 15’.

Desde entonces y hasta ahora, el trayecto de Viena a Klagenfurt se ha operado sobre la línea histórica con fuertes rampas que obligaban a doble tracción en los trenes de mercancías. En la década de los años 90 del pasado siglo ya se iniciaron estudios para construir una nueva línea que mejorase los tiempos de trayecto y facilitase el tráfico de mercancías. Finalmente, en 1998 se comenzaron las prospecciones para la construcción de los túneles de esta red.

Koralmbahn: características 

La línea, que se ha construido con características de alta velocidad a 250 km/h, tiene 130 kilómetros de nuevas vías, incluidos 50 kilómetros de túneles, más de cien puentes y 23 estaciones y apeaderos. El túnel principal, el Koralm, es de doble galería, tiene una longitud de 32,9 kilómetros, y su construcción, que ha llevado doce años, se ha realizado con tres tuneladoras. Una de ellas tuvo que perforar roca extremadamente dura en un trazado de 17 kilómetros. La pendiente máxima de este túnel es de 5,4‰, es el sexto más largo del mundo y discurre a una profundidad máxima de 1250 metros bajo la zona montañosa. Entre los otros túneles de especial relevancia construidos en esta nueva línea destaca el Deutsch Grutschen (2,6 km) y el Langer Berg (2,9 kilómetros), ambos en la sucesión de túneles del Valle de Granitztal, que suman 6,9 kilómetros de longitud. Cabe destacar que el cruce del arroyo Granitzbach se realiza con el puente-túnel Granitztal Housing (0,6 kilómetros). En St. Kanzian, entre Schreckendorf y Peratschitzen, hay otra sucesión de túneles de los cuales los de mayor longitud son el Srejach (620 metros) y el Untersammelsdorf (665 metros).

Puentes

Entre los más de cien puentes destaca el de Jauntal sobre el río Drava, de 429 metros de longitud y 96 metros de altura. Se puso en servicio en vía única en 1964 como parte del ferrocarril de Jauntal, que conecta Bleiburg y St. Paul. En aquel momento fue el puente ferroviario más alto de Europa hasta que se construyó en 1973, en Montenegro, el Mala Rijeka de 200 metros de altura sobre el cañón del río Moraca en la conexión Belgrado-Bar. Cuando se llevaron a cabo las obras esta primera línea de alta velocidad se integró en la línea para lo que hubo que reforzarlo y duplicar la plataforma para que albergara la vía doble.

La línea ‘Koralmbahn’ forma parte del Corredor Báltico-Adriático definido por la Comisión Europea como uno de los corredores prioritarios. Se extiende desde los puertos polacos de Gdansk y Gdynia hasta los puertos italianos de Trieste, Venecia, Rávena y Bari. Comprende más de 10.000 kilómetros de vías férreas, doce puertos marítimos y cinco puertos fluviales a lo largo del Danubio, con 28 terminales ferroviarias.

En esta misma línea, aunque más al norte, se encuentra en obras el nuevo trazado del Semmering, entre Gloggnitz (Baja Austria) y Mürzzuschlag (Estiria) cuya distancia actual es de 41,4 kilómetros. En el nuevo trazado en variante, la obra principal es un túnel bitubo de 27,2 kilómetros. La apertura al tráfico de este tramo está prevista para 2030 y acortará el tiempo de trayecto entre ambas localidades a 15 minutos, de los 45 actuales. De esta forma se permitirá que los trenes entre Viena y Graz tarden solo dos horas en 2030, en lugar de las 2h 35´ actuales de los trenes más rápidos.

Aunque los servicios por la nueva línea Koralmbahn comenzaron el 14 de diciembre, desde el mes de octubre ya se han realizado trayectos regulares con algunos trenes de mercancías que han servido también para los procedimientos de aprobación regulatoria, la capacitación del personal y los simulacros de seguridad con los servicios de emergencia. 

Operación 

Completada la construcción, se inició la fase de pruebas durante las cuales se llevaron a cabo más de 280 recorridos desde 160 km/h hasta alcanzar los 250 km/h, velocidad de proyecto de la nueva línea. Para ello, se utilizaron locomotoras aisladas, composiciones de locomotora y vagones y una unidad Railjet, cuya velocidad máxima de operación con viajeros es de 230 km/h. Las circulaciones de pruebas también comprobaron el GSM-R y el ETCS Nivel 2 bajo el cual se opera la línea.

Los primeros trenes que han utilizado la línea, antes de su puesto en servicio para viajeros, han sido los de mercancías de ÖBB Cargo que alternaron trayectos, desde primeros de noviembre, con la línea histórica. Anteriormente, las unidades que circulaban entre Villach y Graz pasaban por Knittelfeld, Leoben y Frohnleiten. La línea Koralmbahn elimina este desvío, reduciendo distancias, tiempos de viaje y consumo energético. Además, al haberse rebajado la pendiente característica de las 16‰ de la línea histórica a 10‰ en la Koralmbahn, se permiten trenes más pesados, con hasta 280 toneladas adicionales. Se espera que la nueva línea reduzca aproximadamente 300.000 kilómetros anuales de recorrido de las composiciones de mercancías, según cálculos de ÖBB Cargo.

Tras la puesta en servicio de esos nuevos 130 km, ÖBB ha programado nuevas conexiones, tiempos de viaje más cortos y más servicios en la red. Ese incremento supone un 30% más que antes de la puesta en servicio y se concreta en 26 conexiones diarias de Viena a Klagenfurt, 33 conexiones diarias de Viena a Graz y 29 conexiones diarias de Graz a Klagenfurt.

Por otra parte, la operadora checa České dráhy, que desde el 20 de octubre presta servicio con sus nuevos trenes ComfortJet en la ruta Praga-Viena, ampliará desde el 14 de diciembre las operaciones hasta Klagenfurt y Villach utilizando la Koralmbahn a 230 km/h.

Otras actuaciones 

La puesta en servicio de la Koralmbahn y la inauguración en 2030 de la variante del Semmering se complementan con nuevas actuaciones en el nudo de Viena donde, entre 2012 y 2015, se puso en servicio la nueva estación central, concentrando en ella el origen y destino de los trenes que antes estaban desperdigados por otras estaciones. Igualmente, ÖBB trabaja en la línea que desde Viena conecta con la frontera de la República Checa (83,1 km) donde este país está mejorando la línea entre Brno y Břeclav, en las proximidades de la frontera austriaca. La otra troncal importante de Austria es la que une Innsbruck con Italia, donde se está construyendo el túnel bitubo del Brennero (64 kilómetros) que será el túnel ferroviario más largo del mundo y cuya puesta en servicio está prevista para 2032. Actualmente se ha perforado ya el 90 por ciento del total de 230 kilómetros de túneles de esa obra, contando los tubos principales, la galería de servicio y los túneles de acceso de las tuneladoras. 

Miguel Ángel Matute